С трудом справившись с новым замком, я оставила Брова следить за домом, а сама поспешила в ту самую забегаловку. Нет, я допускала мысль, что в Старом городе должны быть более роскошные заведения с хоть немного изысканной кухней, но… Но в кармане брюк лежал тот самый кошель, который вернул Бров. И его вес меня совершенно не устраивал.

Наскоро перекусив, я попросила доставить ужин из нескольких лепешек и мяса к своему дому. Справилась к сроку, а когда вернулась, Юпин уже топтался у моей новой двери.

– Проходи, – пригласила я без приветствия. – Уже все готово.

– Спасибо. – Горячо поблагодарил меня оборотень, спешно переступая порожек. – Чем я могу тебе отплатить, Сиара?

– Идем пока. – Отмахнулась я, подавив желание принять спонтанное решение.

Надо еще немного времени подумать. Совсем чуть-чуть. Ввязываться в такую авантюру, повинуясь порыву, совершенно не хотелось. Я долгое время старалась перенять от отца одну черту характера, которой восхищалась. Он всегда просчитывал ситуацию на десять ходов вперед. И из-за этого добивался многого.

Да только стараться и перенять все же разные вещи. Потому что, несмотря на все, действовала я обычно как мать – быстро и не задумываясь.

Может, потому и попала в расставленную кем-то ловушку.

– Вот твое лекарство, – проговорила я, сбросив оцепенение.

– Спасибо. – Юпин шагнул к столу, окидывая взглядом огромный подвал с одним-единственным светильником под самым потолком.

Мне и самой было не очень комфортно от такого скудного освещения, но остальные артефакты не работали. Надо будет заняться этим вопросом в ближайшее время.

– За день до полнолуния втирать в лицо, – проговорила я, доставая лист и на всякий случай записывая инструкции. – Читать же умеешь?

– Ну ты меня совсем за дикаря не держи. – С улыбкой попросил Юпин. – Старый город, может, и не столица, но и не забитый хутор.

– Просто уточнила. – Пожала я плечами, возвращаясь к инструкции. – Только лицо. Тонким слоем. Если попадет в глаза или нос – промывай. В первый оборот ничего не произойдет. Потом аллергия начнет отступать. Где-то через полгода, как я и говорила, оставит тебя в покое.

– Спасибо большое! – Расплылся в широкой улыбке оборотень. – Правда. Не знаю, что бы я без вас делал. Спасибо!

Он поймал мою руку и горячо затряс. А потом опомнился, отпустил и даже на шаг отступил.

– Держи. – Я протянула ему баночку с порошком и лист с инструкциями. – Будь здоров.

– Да я не чихал вроде, – пробормотал оборотень, непонимающе на меня глянув. А потом понятливо протянул звук «а» и кивнул. – Буду. Теперь буду. Так чем отплатить, Сиара? Я понимаю, что этот порошок не из дешевых. Я столяр, многое могу. Даже работу плотника сделать. Все же у нас тут мастеров не так много…

– Столяр, говоришь, – вздохнула я, мысленно давая себя пинка. И на что, спрашивается, подписываюсь?! – Хорошо. Я хочу открыть небольшую лавку. Но никаких помещений на площади. Здесь, в этом доме, в прихожей. Мне нужна стойка, несколько стеллажей…

Глаза Юпина вспыхнули азартом. Он взмахнул руками и затараторил:

– Все! Больше ничего не говори! Будет тебе и стойка, и стеллажи. И место тут тебе для работы обустроим. А еще сделаем вывеску! Приведем в порядок фасад! Да я тебе дом полностью мебелью обеспечу! И лестницы починю! За то, что ты сделала, этого будет даже мало. Когда я могу начинать?

Я даже опешила от такого напора. А вот Юпин продолжал с каким-то диким остервенением перечислять все то, что может и хочет тут сделать.

– Остановись, – попросила я, когда оборотень дошел до того, что желает заменить окна в прихожей на витражные изображения мифических существ. – Давай мы план работ обсудим позже. Хорошо?

Оборотень чуть было не надул губы, но кивнул. Пообещал зайти завтра вечером, чтобы измерить прихожую. Но, судя по взгляду, ему хотелось отплатить мне за услугу чуть ли не прямо здесь и сейчас.

– И во что я только ввязываюсь? – выдохнула я, закрыв за гостем входную дверь.

Повернулась к прихожей и скривилась от одной только мысли, что ее надо будет вычистить до блеска, если я действительно хочу зарабатывать тут деньги.

Хотя… если сегодняшняя вылазка увенчается успехом, то ничего этого не придется делать.

А когда ночь перевалила за полночь, я мысленно пожелала себе удачи и покинула дом.

Улицы Старого города пустовали, что уже не удивляло. И даже было мне на руку. Накинув на себя простейшие чары отвода глаз, вытащила из кармана темных брюк с высокой посадкой магомпас. Провела над ним рукой и зажмурилась.

Нужно избавиться от всех мыслей. Очистить магические потоки, направить чары на артефакт. Тогда он сможет уловить самый большой всплеск чар в округе.

Приоткрыв один глаз, я удивленно охнула. Стрелка магомпаса не просто покачивалась из стороны в сторону, указывая в нужную мне сторону. Нет! Она крутилась на бешеной скорости вокруг своей оси, не в силах выбрать направление.

Я же не ошиблась в его создании! Так в чем же проблема?! Не может быть в округе так много магических всплесков! Даже в столице он бы так себя не вел.

Неужели, я что-то напутала?

Стоило об этом подумать, как стрелка замерла, указывая прямо на нарисованную моей рукой снежинку. Идти нужно было прямиком на север.

– Ну что же, Сосуд Истины, жди меня. – Усмехнулась я, поправила ручку сумки на плече и направилась к городской стене.

Глава 5

Выйти за ворота не составит вообще никакого труда, если эти ворота распахнуты. Прямо непонятно, для каких целей их тут поставили, если своей прямой обязанности они не выполняют.

Нет, может, мне просто повезло – их открывали для какого ночного путника. Да и стражи не видно, потому что у них пересменка… Или же, наоборот, не повезло, ведь занесло в настолько беспечное место. Кто знает, что тут может водиться? Одного полуоборотня-полуликантропа мне уже с головой хватит. И это он еще дружелюбным оказался.

К сожалению, магомпас не был картой, он не показывал расстояние, которое придется преодолеть для достижения цели. Это промах. Все же Старый город был окружен густым лесом, в котором заблудиться легче легкого.

– Надо было взять у кого-нибудь лошадь, – пробормотала я, сходя с дороги и спускаясь к опушке леса. – Хотя вряд ли бы эта лошадь смогла тут пройти.

Доверившись своему творению, я создала яркий светлячок над левым плечом и переступила через поваленное бревно. Подсвечивающаяся синим сиянием стрелка указывала дорогу, а я шла, не задумываясь ни о чем.

В какой-то момент лес стал практически непроходимым, я практически продиралась через колючие кусты и густой лиственник. Спасибо магии, что хоть не голыми руками!

Даже счет времени в какой-то момент потеряла. А потом…

– Вау! – выдохнула я, когда растения расступились, выпуская меня на огромную поляну, окруженную темным частоколом деревьев.

В центре возвышались руины древнего храма. Серые камни потрескались, часть крыши осыпалась, оставляя несущие колонны острыми зубьями торчать в небо. Дикий плющ и виноград зелеными щупальцами обвивали все, до чего могли дотянуться. Создавали преграды в арочных проходах, затеняли оставшиеся стены.

Яркого света убывающей луны и звезд хватало на то, чтобы насладиться красочным видом. Я даже затормозила на минуту, чувствуя, как перехватывает дыхание от открывшегося глазу великолепия.

Сколько веков тут не было людей? Как давно здесь была принесена последняя жертва древним богам?

– Что же отсюда не успели забрать? – пробормотала я, аккуратно приближаясь к развалинам. Стрелка магомпаса начала покачиваться из стороны в сторону. И с каждым шагом все увеличивала амплитуду.

Стоило мне убрать со своего пути заросли дикого плюща и шагнуть в арку, как артефакт и вовсе сошел с ума. Стрелка закрутилась с такой скоростью, что еще немного – и сорвалась бы с оси.

– Ты мне больше не помощник, – пробормотала я, деактивируя артефакт.